Avernus (1878)

Avernus (1878) – Australijski torpedowiec

„Avernus” to australijski torpedowiec typu „Acheron”, zbudowany w 1878 roku w Sydney. Okręt powstał na zlecenie rządu kolonii Nowa Południowa Walia, jako odpowiedź na rosnące obawy przed spodziewanym atakiem Rosji na kolonie brytyjskie. Mimo że „Avernus” i jego bliźniak „Acheron” nie brały udziału w działaniach wojennych, ich historia jest interesującym rozdziałem w dziejach morskiej obrony Australii. W artykule przyjrzymy się tłu historycznemu, opisowi konstrukcji oraz losom okrętu po jego zwodowaniu.

Tło historyczne

Obawy przed rosyjskim atakiem na Australijskie kolonie zaczęły pojawiać się już w 1864 roku, gdy w prasie australijskiej zaczęto publikować artykuły sugerujące, że kolonie są możliwymi celami inwazji. Rosyjski lęk, znany jako „Russian threat” lub „Russian scare”, nasilił się w latach 70. XIX wieku, prowadząc do budowy różnych fortyfikacji obronnych w głównych miastach Australii oraz do zakupu i budowy okrętów wojennych. Rząd Nowej Południowej Walii postanowił zainwestować w ochronę Port Jackson, co skutkowało powstaniem torpedowca „Avernus”. Okręt miał za zadanie nie tylko obronę portu, ale także był symbolem militarnej gotowości kolonii.

Opis konstrukcji

„Avernus” został zaprojektowany przez brytyjską firmę John I. Thornycroft & Company, jednak jego budowa odbyła się w zakładach Atlas Engineering Company w Sydney. Okręt miał długość 78 stóp (23,77 m) oraz szerokość 10 stóp i 3 cale (3,12 m), a jego wyporność wynosiła 16 ton. W różnych źródłach podawane są różne wartości dotyczące wymiarów i wyporności okrętu, co może wynikać z różnorodnych standardów pomiarowych.

Napęd „Avernusa” stanowił silnik parowy ze skraplaczem o cylindrach o średnicy 11 i 19 cali (28 i 48 cm) oraz skoku tłoka wynoszącym 14 cali (35 cm). Silnik generował moc 200 IHP i napędzał pojedynczą śrubę. Okręt mógł rozwijać prędkość do 18 węzłów dzięki opalaniu węglem i posiadał zapas bunkra wynoszący cztery tony. Wnętrze okrętu podzielone było na dziesięć wodoszczelnych przedziałów, co zwiększało jego bezpieczeństwo podczas rejsów.

Początkowo uzbrojenie „Avernusa” obejmowało jedną minę wytykową, jednak później został on przekształcony i uzbrojony w dwie torpedy o średnicy 18 cali. Okręt był również przystosowany do przewozu osób oraz towarów, mając dużą kabinę mieszczącą do 12 osób. Taka funkcjonalność sprawiała, że „Avernus” mógł spełniać rolę dispatch vessel (awizo). Koszt budowy okrętu wyniósł około 8784 funtów.

Historia służby

„Avernus” został wodowany w 1878 roku i wszedł do służby rok później. Oba torpedowce – „Avernus” i jego bliźniak „Acheron” – cieszyły się dużym zainteresowaniem prasy tamtych czasów, a ich szybkość sprawiała, że były uważane za jedne z najszybszych jednostek pływających po wodach australijskich. Choć oba okręty były nowoczesne jak na swoje czasy, nie zostały użyte bojowo ani nie brały udziału w żadnych konfliktach. Już około 1885 roku obydwa statki zaczęły popadać w zapomnienie i były zaniedbane.

W tym okresie „Avernus” przeszedł dwa poważne remonty w suchym doku, aby przywrócić go do użytku. Od 1886 roku oba okręty zaczęły być wykorzystywane głównie jako statki wycieczkowe, obsługiwane przez załogę składającą się z ochotników i rezerwistów. Wraz z powstaniem Commonwealth Naval Forces w 1901 roku oba okręty weszły do nowo utworzonej floty australijskiej. Jednakże już rok później zostały wycofane ze służby ze względu na swoje przestarzałe wyposażenie i sprzedane.

Służba cywilna

Po zakończeniu służby wojskowej „Avernus” znalazł nowe zastosowanie jako holownik. W tej roli okręt mógł kontynuować działalność na wodach Port Jackson i wspierać lokalny transport morski. Z czasem jednak informacje o dalszych losach tego torpedowca zaczęły zanikać. Ostatnie wzmianki o „Avernusie” pochodzą z roku 1926, a dalsze jego losy pozostają nieznane.

Podsumowanie

„Avernus” jest przykładem ewolucji myśli technologicznej XIX wieku oraz odpowiedzi kolonii australijskich na rosnące zagrożenia militarne. Jego historia ukazuje nie tylko rozwój marynarki wojennej Australii, ale również zmieniające się postrzeganie militarnego bezpieczeństwa przez kolonie brytyjskie. Choć ostatecznie nie odegrał on znaczącej roli w konflikcie zbrojnym, torpedowiec ten jest ważnym elementem historii morskiej Australii oraz świadectwem dynamicznych zmian zachodzących w tym okresie.

Artykuł sporządzony na podstawie: Wikipedia (PL).